Die Elbe ist die wichtigste deutsche Wasserstraße. Insgesamt ist der Fluss über 1.000 Kilometer lang. Für die internationale Schifffahrt sind vor allem die 130 Kilometer zwischen Hamburg und der Nordsee bei Cuxhaven von großer Bedeutung. Wie jede andere Straße muss sie ständig gereinigt werden, damit die Fahrrinne tief genug für die großen Containerschiffe ist. Dieser Schlick wird Tag für Tag ausgebaggert, ein Großteil des Schlicks wird in der Nordsee verklappt. Ein kleiner Teil, der stark belastet ist, wird in der METHA (kurz für: mechanische Trennung von Hafenschlick) gesondert behandelt.
